Bouillon

Bouillon is een klein stadje in een bocht van de Semois, in het zuiden van de Belgische Ardennen, op een paar kilometer van de Franse grens. Boven de huizen ligt de middeleeuwse burcht van Godfried van Bouillon. Je komt er voor het kasteel, voor de uitzichten over de kronkelende Semois en om te wandelen in de bossen eromheen. Het past bij een weekend weg en bij een week wandelen; houd er rekening mee dat het stadje geen station heeft.

Wat voor plaats het is

Bouillon groeide rond de burcht op de rots boven de rivier. Het kasteel bestond al in de achtste eeuw. In 1082 verkocht Godfried van Bouillon het aan de prins-bisschop van Luik om zijn deelname aan de Eerste Kruistocht te betalen. Daarna was Bouillon eeuwenlang een klein hertogdom, afwisselend onder Frankrijk en het prinsbisdom Luik. Frankrijk lijfde het in 1795 in, in 1815 ging het naar Nederland en later naar België.

Het centrum ligt aan weerskanten van de Semois. Aan de kasteelkant loopt de kade Quai du Rempart, genoemd naar de vestingwerken die de Franse vestingbouwer Vauban hier in de zeventiende eeuw liet aanleggen. Aan de overkant, in het oude klooster van de Sepulcrijnen, zit de Bouillon Medieval Experience, een museum over de middeleeuwen en de kruistochten. Verder is er het Musée Ducal, het museum van het vroegere hertogdom.

De gemeente is groot en bestaat voor ruim negen tiende uit bos. Er horen elf deelgemeenten bij, onder meer Corbion, Rochehaut, Poupehan en Noirefontaine, met gehuchten als Frahan en Botassart.

Waar je slaapt

In Bouillon zelf slaap je op loopafstand van het kasteel en de rivier. Onze vakantiehuizen, appartementen en chalets in de gemeente liggen vooral in en rond het stadje zelf. Wil je kamperen aan de rivier, kijk dan bij Le Hameau de la Semois of in het overzicht van campings.

Op zo'n 12 kilometer liggen ook Vresse-sur-Semois en Herbeumont. Alle adressen in de gemeente vind je bij vakantiehuizen in Bouillon.

Wat je er doet

Het Kasteel van Bouillon geldt als het oudste overblijfsel van een middeleeuwse burcht in België. Je loopt door onderaardse gangen en zalen en klimt in de toren voor het uitzicht. Er is een roofvogelshow en je kunt 's avonds met een fakkel door de gangen. Reken op ongeveer een uur. Er zijn veel trappen, dus een kinderwagen laat je bij de ingang staan. Honden mogen niet mee, vanwege de roofvogels.

Voor uitzichten rijd je naar Botassart. Vanaf een uitkijkpunt zie je de Tombeau du Géant (het graf van de reus): een beboste heuvel waar de Semois in een bijna ronde lus omheen stroomt. Volgens de legende ligt daar een krijger begraven die liever sprong dan zich aan de Romeinen over te geven. Bij Rochehaut kijk je neer op Frahan, een gehucht dat bijna helemaal door de rivier wordt omsloten. Vanaf 1852 teelden ze hier een eeuw lang tabak; de oude droogschuren staan er nog. Vanaf Rochehaut kun je naar Frahan afdalen.

Wandelen doe je vanuit het stadje en de dorpen, zie de wandelroutes vanuit Bouillon. Op de Semois kun je kajakken, bijvoorbeeld vanuit Bouillon langs het kasteel en de Tombeau du Géant naar Poupehan. Let op: bij lage waterstand is kajakken op de Semois verboden. In droge zomers gebeurt dat vaak en soms maandenlang, zoals in 2026. Of de rivier op een dag open is, zie je op Infokayak van de Waalse overheid.

Met de auto zijn de Abdij van Orval en het Euro Space Center goede uitstapjes, allebei op zo'n 26 kilometer.

Wanneer je gaat

In de zomer is het druk langs de Semois; het kasteel trekt ruim honderdduizend bezoekers per jaar. Elk jaar is er in augustus een weekend lang een middeleeuws feest, met markten, optochten en ridders die tegen elkaar vechten, verspreid over de hele stad. Het kasteel is het hele jaar open, maar in de winter korter en in januari doordeweeks niet.

Praktisch

Parkeren is in Bouillon gratis. Bij het kasteel, op de Esplanade du Château, is een parkeerterrein met ongeveer vijftig plaatsen. Is dat vol, dan zijn er meer parkeerterreinen verspreid over de stad.

Bouillon heeft geen treinstation meer; de laatste passagierstrein reed in 1955. Bus 8 rijdt via Bertrix naar het station van Libramont.

Van april tot oktober is er elke zondag markt op de Boulevard Heynen. Het toeristenbureau zit aan de Quai des Saulx 12.